Surinder Sahni, employé consciencieux de la Compagnie d'électricité du Punjab, est invité par un de ses anciens professeurs au mariage de sa fille, Taani. Le très raisonnable mais très ennuyeux Surinder est immédiatement conquis par la joie et la vivacité de la jeune femme. Apprenant la mort accidentelle du futur marié, le vieux professeur a une attaque cardiaque. À l'agonie et craignant de laisser sa fille seule, il fait promettre à Surinder et à Taani de se marier. Le mariage a lieu à la hâte, et le jeune couple s'installe dans la modeste maison de Surinder dans la banlieue d'Amritsar. Celui-ci, sans oser le lui dire, est très amoureux de sa jeune épouse mais n'est pas payé en retour.

Le film célèbre l'ascension d'une fille simple qui n'a pas eu d'autre choix que d'embrasser les voies du destin et de les faire tourner en sa faveur. Le récit retrace la vie de la jeune Ganga, qui s'est enfuie de sa petite ville de Kathiawad pour réaliser son rêve de devenir une star de cinéma. Le destin a voulu que son amant la trahisse et la vende à une maison close. Ganga n'a eu d'autre choix que de survivre dans ces circonstances désastreuses. Avec le temps, Ganga marque son territoire et se transforme en Gangubai, un symbole de la lutte contre les injustices imposées aux prostituées.